Chi può ancora dire di no
Sta diventando normale vedere un agente che si mette in moto da solo, magari perché è arrivata una nuova richiesta o perché qualcosa nel lavoro si è bloccato, prende in carico il compito, lo divide in molte parti più piccole e le affida ad altrettanti agenti che procedono in parallelo, ognuno nel suo spazio isolato, mentre lui tiene d’occhio quello che producono e rilancia i pezzi che si inceppano, fino a tornare con una proposta di modifica pronta da rivedere. Ai tavoli dove passo le giornate incontro sempre più persone che lavorano in questo modo, coordinando decine di agenti su progetti veri senza quasi più scrivere codice a mano.
Davanti a una scena del genere la domanda che viene subito è quanto sia autonomo il sistema, e per rispondere si è diffusa l’abitudine di usare una scala che assegna un numero e ti dice quanto sei avanti nel lavorare con l’AI. Quel numero è comodo proprio perché è uno solo, e per un po’ ha funzionato come misura veloce del rischio, ma finisce per nascondere la cosa che conta di più dentro un’impresa cognitiva, e cioè chi, in mezzo a tutto questo, può ancora dire di no e con quanta rapidità riesce a farlo.
Quanto lo lasci andare, quanti ne tieni insieme
La scala più citata è quella proposta da Steve Yegge in «Welcome to Gas Town», costruita su un asse solo che sale dal basso verso l’alto, da quando l’agente si limita a suggerire fino a quando arriva a gestire l’intera baracca per conto suo. Come modo per dire quanta fiducia riponi in un singolo agente funziona ancora bene, ma nel frattempo il lavoro è cambiato e la leva più importante è diventata un’altra, perché conta meno fino a che punto lasci andare un singolo agente e conta molto di più quanti agenti riesci a coordinare nello stesso momento. Sono due cose diverse, e Addy Osmani ha fatto bene a tenerle separate, mettendo su un asse l’autonomia del singolo e sull’altro la capacità di orchestrarne molti, dato che una persona bravissima a far lavorare in sicurezza cinquanta agenti in parallelo può benissimo restare prudente su quanto si fida di ciascuno di loro preso da solo.
Questo spostamento cambia il modo di ragionare sull’autonomia. Non è un livello da raggiungere né una medaglia da esibire mentre si sale di grado, è piuttosto un permesso, e come ogni permesso si concede quando serve e si ritira quando serve. Davanti a un compito, allora, la domanda giusta smette di essere quanto in alto posso spingermi e diventa quanto rischio quel compito è capace di sopportare, e quale prova mi permette di difendere la scelta di lasciarlo correre da solo.
Conta quanto pulito torni indietro
Per capire se un sistema sta lavorando con un’autonomia davvero alta mi appoggio a tre domande che devo a Osmani, e riguardano tutte la possibilità di correggere il tiro: con quanta rapidità mi accorgo se sta sbagliando, con quanta facilità posso annullare quello che ha fatto, e che cosa mi dimostrerebbe invece che sta andando nella direzione giusta. Quando le risposte sono che me ne accorgo tardi, che tornare indietro è complicato e che in fondo mi sto fidando del riassunto, di autonomia alta è rimasto soltanto il nome, e sotto c’è un azzardo con un cruscotto messo lì a rassicurare.
È qui che l’idea del permesso revocabile diventa concreta. La sovranità di un’organizzazione sui propri processi si misura da quanto in fretta riesce a fermarli e a riportare le cose com’erano senza fare danni, molto più che dal numero di agenti che riesce a mettere in moto. Un intervento delicato come la riscrittura del motore dei pagamenti, se è protetto da verifiche serie, da agenti che controllano il lavoro di altri agenti e da un ritorno indietro pulito, può sopportare un’autonomia molto più alta di un compito che tocca dei contenuti senza avere una fonte certa con cui confrontarsi. Il livello di autonomia dipende dal processo di verifica che gli abbiamo costruito attorno, molto più che dal nome che diamo al compito.
Il debito nascosto nel riassunto
Man mano che l’agente si prende carico di compiti ben delimitati, la verifica smette di passare dai tuoi occhi e si sposta sulle prove che l’agente stesso produce, come le verifiche automatiche che vanno a buon fine, le schermate, le registrazioni di quello che è successo e le istruzioni per riprodurre un problema. Da un lato è un guadagno, perché nel frattempo puoi occuparti d’altro o semplicemente andare a dormire, dall’altro è un rischio, perché la scorciatoia è sempre a portata di mano, e cioè prendere il riassunto che l’agente ti consegna e usarlo al posto della revisione vera, dando per scontato che basti.
Questa scorciatoia, nei miei appunti, ha un nome e si chiama debito cognitivo. Ogni volta che accetto un riassunto senza pretendere lo stesso corredo di prove che chiederei a una revisione fatta a mano, e cioè il confronto delle modifiche, le verifiche, le registrazioni e i rischi rimasti scoperti, contraggo un debito che prima o poi qualcuno dovrà ripagare, con gli interessi. Per questo, in un’organizzazione che lavora con gli agenti, la verifica diventa una forma di capitale, qualcosa che va costruito, va mantenuto e quando manca si nota subito. Nessun modello te la regala già pronta, è una capacità che l’impresa coltiva nel tempo. In «Pelle Digitale» ho provato a raccontare proprio questa membrana sottile che ci separa dalla macchina che agisce al posto nostro, ed è lì che il debito cognitivo comincia ad accendersi.
Anthropic ha misurato tutto questo osservando circa quattrocentomila sessioni di lavoro con Claude Code, raccolte tra l’ottobre del 2025 e l’aprile del 2026, e ne è uscito un quadro abbastanza chiaro, perché nella sessione tipica sono le persone a prendere circa il settanta per cento delle decisioni di pianificazione, quelle su cosa fare e su quando considerare finito il lavoro, mentre è il modello a prendere circa l’ottanta per cento delle decisioni di esecuzione, quelle su quali file toccare e quale comando eseguire. Letta con questi numeri, l’autonomia alta non toglie le persone dal processo ma le sposta di posto, portandole dal compiere ogni singolo passo al decidere in che direzione muovere quello successivo, e chi porta con sé più competenza del proprio ambito ottiene di più da ogni istruzione e se la cava meglio quando l’agente si blocca, perché sa rimettere a fuoco il problema invece di lasciar perdere.
Il contratto prima della corsa
Prima di lasciar partire un agente conviene mettere per iscritto, in modo breve, che cosa dovrà cercare di ottenere. Non serve un documento burocratico, basta un foglio chiaro che chiunque, compreso un altro agente, possa leggere per capire dove passano i confini. Osmani ne propone una forma pratica che trovo solida, e la riprendo adattandola al modo in cui ragiono io sui permessi.
La prima cosa da fissare è l’obiettivo, che va detto come risultato e non come attività, quindi non «usa questa tecnica» ma «porta il tempo di caricamento sotto il secondo». Attorno all’obiettivo si dispone tutto il resto, e cioè il perimetro entro cui l’agente può muoversi insieme alle cose che invece deve lasciar stare, i permessi con cui gli è concesso toccare il mondo fuori dal suo recinto, la condizione che gli dice quando fermarsi e che è meglio sia misurabile, le prove che confermano il risultato in modo indipendente da lui, il momento e la persona a cui deve passare la mano quando qualcosa si complica, e infine un limite prefissato di tempo, di tentativi e di token, che per questi sistemi sono la moneta con cui pagano il lavoro che fanno.
Su come funzionano davvero il runtime, il contesto e i permessi degli agenti mi sono già soffermato di recente, e non torno qui sui dettagli. Senza un contratto del genere, comunque, l’autonomia alta resta soltanto un atto di fede, e gli atti di fede, quando finiscono in produzione, prima o poi si pagano.
Più agenti lanci e più serve chi controlla
Il gradino più alto assomiglia a una piccola fabbrica. C’è un agente che fa da manager e si attiva quando arriva un compito, distribuisce il lavoro agli altri agenti, ne segue l’avanzamento, rilancia le parti fallite e porta all’attenzione di una persona soltanto le decisioni che richiedono davvero un occhio umano, mentre in ingresso riceve la coda del lavoro, che sia una lista di lavori da fare o un registro delle segnalazioni, e in uscita restituisce attività chiuse e proposte di modifica accompagnate dalle loro prove. Attorno a impostazioni di questo tipo stanno nascendo specifiche di orchestrazione costruite intorno a una lavagna dei compiti, in cui ogni problema riceve il proprio spazio di lavoro e il proprio agente, e la frontiera, per come la racconta Osmani, sono ormai fabbriche che non si fermano mai, con centinaia o addirittura migliaia di agenti al lavoro insieme.
A questa scala due trappole si aprono quasi da sole. La prima è un parallelismo solo apparente, che scatta quando lanci trenta agenti su porzioni di lavoro che si sovrappongono e invece di moltiplicare i risultati ti ritrovi con conflitti da risolvere e con decisioni prese due volte. La seconda è più insidiosa e riguarda noi, perché la tentazione è continuare a coordinare a mano ogni singola dipendenza mentre decine di agenti girano, un po’ come se ci ostinassimo a dirigere il traffico a un incrocio che ormai ha già i semafori. Sul mestiere del manager che passa dal gestire persone al gestire agenti ho scritto di recente, perché è lì che si decide la partita organizzativa più difficile.
Più agenti metti in campo e più diventa vitale una verifica che sia indipendente, con chi implementa tenuto separato da chi rivede, con chi prepara le prove distinto da chi ne controlla la qualità e con dei passaggi di approvazione diversi per accettare il lavoro finito. Le organizzazioni cognitive che vedo nascere si riconoscono proprio da questo, dal fatto che riescono a far lavorare molti agenti insieme e nello stesso tempo a tenere il permesso sempre revocabile, a ogni anello della catena.
Quanti agenti sai ancora fermare
Alla fine il vero collo di bottiglia resta sempre la verifica, più che l’ambizione o il numero di agenti che riusciamo a far girare, perché tutto si gioca su quanto in fretta ci accorgiamo di aver sbagliato e su quanto puliti riusciamo a tornare sui nostri passi. La postura più matura, per chi lavora con gli agenti, è un’autonomia calibrata, che sale di un gradino soltanto dopo che le prove per reggere quel gradino si sono accumulate e che accetta di restare bassa proprio là dove tornare indietro sarebbe difficile.
Mi porto dietro dai tavoli dove lavoro una convinzione che col tempo si è fatta netta. Il giorno in cui ci vanteremo di far girare mille agenti, la prova di essere davvero avanti starà tutta nella rapidità con cui possiamo ancora fermarli. Finché quella rapidità tiene il passo del lavoro che si avvia da solo il permesso resta revocabile e siamo al sicuro, e conviene costruire i processi perché resti così: il giorno in cui la lasciamo indietro avremo soltanto una fabbrica che non sappiamo più spegnere.
Lo spunto di partenza è l’articolo di Addy Osmani «Agentic Autonomy Levels». Le tre domande sulla reversibilità e la forma del contratto d’esecuzione vengono dal suo pezzo, mentre la lettura in chiave di permesso revocabile e di debito cognitivo è mia.